Parmi les parents qui demandent le baptême pour leur enfant, beaucoup ne sont pas des chrétiens pratiquants. Le baptême est vécu d'abord comme une fête de famille : il célèbre la naissance d'un petit enfant autour duquel on se retrouve.
Il exprime aussi la volonté des parents de suivre la tradition familiale, d'élever leur enfant selon un idéal de vie et manifeste leur désir que leur enfant partage leurs valeurs et leurs principes moraux. Ils veulent leur transmettre ce qu'ils ont reçu.
Cependant le baptême nous apporte beaucoup plus. Il a un sens profond que nous sommes invités à découvrir.
St Paul nous montre tout ce que nous donne le baptême. Cf. Galates 3 / 26-29; Romains 6 / 3-4; Tite 3 / 5.
Le baptême nous fait entrer dans la communauté chrétienne, dans la famille des enfants de Dieu. Il opère une nouvelle naissance et nous rend pleinement enfant de Dieu.
Il pénètre le baptisé de l'Esprit Saint qui animera sa vie et sera pour lui une eau vivifiante.
Il nous unit à Jésus-Christ mort et ressuscité. En nous unissant au Christ, il nous libère de la solidarité humaine dans le mal, qu'on appelle le "péché originel" et il nous purifie du péché.
Le baptême a une signification ecclésiale et spirituelle d' une grande richesse. C'est un signe qui réalise ce qu'il signifie.
Le signe de la croix sur le front du baptisé : le baptême marque du signe du Christ.
L'entrée dans l'église : l'entrée par le baptême dans la communauté chrétienne.
L'eau : le baptême purifie et donne la vie. L'eau versée exprime l'action de l'Esprit.
Le vêtement blanc : le changement de vêtement symbolise pour l'adulte le changement de vie. La robe blanche ou le vêtement blanc du bébé est le signe de la grâce du baptême qui resplendit. La robe de baptême n'est pas indispensable. C'est une tradition de famille. Il suffit d'un petit vêtement blanc.
L'onction d'huile sainte : le baptisé est pénétré de l'Esprit de Dieu.
Le cierge allumé : le baptême apporte la lumière du Christ et de l'Évangile.
C'est souvent à l'occasion de la préparation du baptême et de sa célébration que les parents prennent conscience de toute la signification de ce sacrement pour la vie chrétienne. Ils peuvent en effet faire une réelle démarche de foi au Christ et participer activement à la vie de la communauté chrétienne. C'est parfois pour eux l'occasion d'un nouveau départ dans la foi.
C'est habituellement au catéchisme que l'enfant découvre tout ce que le baptême lui a apporté.
On a eu jadis une hésitation à ce sujet, mais aujourd'hui l'Église dit clairement "oui". En effet, les dons de Dieu ne sont pas limités aux sacrements. Ceux-ci en sont les signes. Ainsi, sans le baptême, Dieu peut donner la vie éternelle, car son dessein est que tous les hommes parviennent au bonheur éternel.
Certains parents ne veulent pas faire baptiser leur enfant bébé pour lui laisser la liberté de faire un choix quand il sera plus grand. Ils disent :"Je ne veux pas décider à sa place, il choisira plus tard".
En fait, on ne peut choisir qu'en connaissance de cause. Si on ne donne pas à l'enfant une éducation religieuse, il est dans des conditions de liberté illusoires. C'est au moment de sa profession de foi qu'il pourra faire un choix personnel. La liberté est plus grande quand on connaît que lorsque l'on ne connaît pas.
Les parents décident ce qu'ils croient bon pour leur enfant; ils le font pour le baptême comme dans beaucoup de domaines, en particulier celui de l'éducation qu'ils leur donnent.
Le mot « baptême » est la francisation d'un mot grec qui signifie « plongée ». Baptiser, cela signifie plonger dans l'eau. Aujourd'hui, cette signification n'est plus guère évidente parce que les baptêmes liturgiques consistent à verser quelques gouttes d'eau sur le front de l'enfant.
Les mots baptême et baptiser sont actuellement
utilisés dans des domaines non liturgiques. Baptiser signifie souvent
"donner un nom", rebaptiser : donner un nouveau nom. Le mot baptême peut designer une
première expérience : baptême de l'air, baptême du feu.