Quoiqu'ils soient peu nombreux, il existe des couples qui ont l'intention de se marier, mais qui n'ont pas commencé la vie commune avant le mariage. Cependant beaucoup de couples ne se marient pas pour différentes raisons : parce qu’ils ne s'en sentent pas la possibilité ou qu'ils ont peur de s’engager pour la vie, parce qu’ils ne voient pas l’utilité d’une cérémonie de mariage ou bien pour des raisons pratiques, par exemple parce qu’ils n’ont pas assez d’argent pour organiser une fête.
Néanmoins, ils se posent le plus souvent la question du mariage.
Le mariage fortifie le lien d'amour existant par un engagement devant les autres et il témoigne de l'intention de surmonter les difficultés qui se présenteront.
Il exprime la volonté de fonder une famille couronnement du couple et le désir de construire quelque chose à deux. Il est souvent l’occasion, pour les époux, d’un renouvellement personnel et d'un enrichissement de leur relation avec l'entourage.
Depuis 1996, on constate en France une augmentation importante du nombre des mariages. En l'an 2000, on a célébré 300 000 mariages.
Beaucoup de couples qui ne sont pas des chrétiens pratiquants se marient cependant religieusement pour donner une valeur sacrée à l’amour mutuel, et pour recevoir de Dieu, qui est amour, une force et une grâce pour s’aimer et pour s’aider dans le bonheur et dans l’épreuve. Le mariage religieux exprime que l'amour n'est pas seulement l'œuvre du couple, mais que c'est un cadeau qu'il reçoit.
La célébration est l'occasion de prendre conscience de la dimension spirituelle du mariage : "A mon mariage, j'ai vécu quelque chose qui m'a dépassé" dit un jeune marié.
On ne passe pas à l’église seulement pour faire plaisir à sa famille ou pour avoir une belle cérémonie, même si on a parfois du mal à expliquer pourquoi.
En 1999, la moitié des mariages en France ont été célébrés à l'Église catholique.
Le mariage sacramentel a pour le chrétien une signification symbolique. Le mariage est le symbole de l'amour et de l'alliance du Christ et de l'Église. Le mari symbolise le Christ et l'épouse symbolise l'Église. L'union des époux est l'expression de l'union et de l'amour du Christ et de l'Église.(Eph 5,23-32).
L'union des époux en est aussi le fruit. Le sacrement de mariage ne s'arrête pas à la célébration, mais il se prolonge dans tout ce qui fait l'union du couple. C'est à travers le don réciproque que la grâce du Christ est donnée aux époux. Le bienfait du sacrement est reçu tout au long de leur vie.
De même que l'eau pour le baptême ou l'huile pour la confirmation sont les signes visibles (les symboles) de l'action et de la grâce de Dieu, de même l'union des époux est le signe visible de l'action de Dieu qui réalise un lien sacré entre les époux et leur donne sa grâce pour vivre leur union conjugale.
Ce n'est qu'au XIIIème siècle que le sacrement du mariage a été inscrit dans la liste des sept sacrements, mais dès St Paul (Eph 5/23-32) le mariage a été considéré comme le signe visible (le symbole) d'une réalité spirituelle l'union du Christ et de l'Église.
Le mariage est un engagement pris devant Dieu. Ses caractéristiques sont : la liberté, la fidélité, l’indissolubilité et la fécondité.
Chacun des fiancés doit être pleinement libre au moment de son engagement.
Ils promettent fidélité à leur conjoint, et cette promesse est source de confiance réciproque.
Ils s’engagent pour toute leur vie, car le mariage crée un lien sacré entre les époux.
Ils acceptent d’être ouverts à la vie et d’accueillir avec
amour les enfants qu’ils mettront au monde.