Il règne une grande incertitude en ce qui concerne l'au-delà; mais la foi en la parole de Jésus et en sa résurrection donne au chrétien la conviction que nous triompherons de la mort. Cependant même si nous sommes croyant, nous avons parfois des doutes à ce sujet, mais nous pouvons trouver en nous même les raisons de notre espérance. Les raisons qui nous touchent ne vont pas convaincre forcement d'autres personnes, elles nous sont personnelles.
Si nous ne sommes pas croyants, nous pouvons constater que dans la nature la vie renaît de la mort : le grain qui meurt en terre porte du fruit.
Nous prions pour nos défunts, car ils ont besoin d'une purification pour être pleinement avec Dieu. Quoique la messe soit célébrée pour tous, il est possible d'offrir des messes à leur intention. C'est l'occasion pour une famille de se rassembler pour faire mémoire de ceux qui nous ont quittés. De même, le 2 novembre, on est invité à participer à la commémoration des fidèles défunts.
Cette croyance très répandue en orient est "à la mode" en occident avec l'idée que chaque personne a la chance d'avoir plusieurs vies successivement et qu'elle pourra réaliser ce qui n'a pas été possible en une seule vie.
Dans l'hindouisme et le bouddhisme, la réincarnation n'est pas considérée comme une chance, mais comme un malheur. En effet la vie est subie comme une souffrance et on peut obtenir la délivrance des renaissances (le nirvana) par le renoncement et l'ascétisme.
Pour le chrétien, il n'y a pas de réincarnation. La foi en la vie éternelle et en la résurrection est liée à la foi en un Dieu d'amour qui n'attend pas de l'homme qu'il atteigne la perfection par ses propres forces à travers des existences successives. Par un don gratuit il nous fera partager sa propre vie au delà de la mort.
On se représente souvent le purgatoire comme un lieu de souffrance où les pécheurs restent un certain temps en punition de leurs péchés avant d'aller au ciel. Cette représentation d'une punition dans un lieu et dans un temps doit être rejetée.
Cependant pour pouvoir rencontrer Dieu pleinement, l'homme pécheur a besoin d'une purification. C'est le sens du terme purgatoire. C'est l'amour de Dieu qui nous purifie. Cette purification est éprouvante. Le purgatoire n’est pas un lieu, mais une attente.
On se représente souvent l'enfer comme un châtiment éternel (le feu de l'enfer) que Dieu impose aux pécheurs. Cette représentation est fausse : ce n'est pas Dieu qui nous impose un châtiment. Il ne cesse pas d'aimer tous les hommes, mais par amour, il respecte notre liberté jusqu’au bout, il nous laisse la possibilité de refuser totalement son amour. C'est une tragique possibilité. Ainsi, l’enfer consiste à être volontairement séparé de Dieu.
Nul ne sait si quelqu’un se trouve dans cette situation.
Actuellement beaucoup de croyants disent qu'ils ne croient pas à la résurrection des morts. Cela peut venir, au moins en partie, d'une mauvaise représentation de la résurrection selon laquelle on retrouverait son ancien corps. En fait d'après l'enseignement de St Paul, tout en étant bien nôtre, notre corps sera différent. Quand les morts reviendront à la vie, dit saint Paul (1cor.15/35-58), ce sera avec un "corps spirituel"; nous serons transformés.
Au centre de la foi chrétienne, il y a la certitude que le Christ a triomphé de la mort par sa résurrection avec un corps transfiguré.
Sans doute tout ce qui concerne la résurrection est bien mystérieux. Cependant le croyant a un moyen de pressentir ce qu'est la vie des ressuscités : il peut regarder dans les Évangiles et dans les Actes des apôtres les apparitions du Christ ressuscité pour comprendre ce qu'est l'état du ressuscité. Le Christ ressuscité a une vie très différente de la nôtre, et pourtant il est tout proche de ses disciples, il mange avec eux, il leur confie des missions, il apparaît à Marie Magdeleine qui l'aimait tant.
Le Christ
nous fera participer à sa résurrection. C’est
le sens de l’espérance chrétienne qui est au cœur de la célébration
des obsèques.